Zasadą samonagrzewającego się opakowania do żywności jest wykorzystanie reakcji chemicznych w celu wytworzenia ciepła. Zazwyczaj pakiety do podgrzewania żywności zawierają substancje takie jak proszek żelaza, sól i węgiel aktywny. Podczas podgrzewania żywności należy włączyć pakiet podgrzewania żywności, ugniatając ją. Podczas procesu aktywacji proszek żelaza i tlen ulegają reakcji utleniania i redukcji, wytwarzając ciepło. Jednocześnie substancje takie jak sól i węgiel aktywny działają jak katalizatory, przyspieszając reakcję. Ta reakcja chemiczna będzie trwać przez pewien czas, powodując, że zestaw do podgrzewania żywności będzie stale wytwarzał ciepło, podgrzewając w ten sposób żywność. Zestawy do podgrzewania żywności to bezpieczny i wygodny sposób podgrzewania żywności, odpowiedni do aktywności na świeżym powietrzu i awaryjnych potrzeb związanych z podgrzewaniem żywności.